TUNEL（TdT-mediated dUTP nick end labeling）技术原理是通过脱氧核糖核苷酸末端转移酶（TdT）介导带有显色系统或荧光的dUTP连接到凋亡细胞或凋亡小体中由核酸内切酶切断的DNA短链的3’-末端缺口，从而可进行组织切片和培养细胞的凋亡检测，实际上是分子生物学与形态学相结合的研究方法，对完整的单个凋亡细胞核或凋亡小体进行原位染色，能准确的反应细胞凋亡最典型的生物化学和形态特征，可用于石蜡包埋组织切片、冰冻组织切片、培养的细胞和从组织中分离的细胞的细胞凋亡测定，并可检测出极少量的凋亡细胞，灵敏度远比一般的组织化学和生物化学测定法要高，因而在细胞凋亡的研究中已被广泛采用。